Titelmühle erkennen: Warnsignale bei der Promotion im Ausland

Wer neben dem Beruf promovieren will, landet früher oder später bei Angeboten aus dem Ausland. Viele davon sind seriöse Programme mit echter Forschung und echter Betreuung. Dazwischen stehen aber Anbieter, die einen Doktorgrad verkaufen, umgangssprachlich Doktortitel, ohne dass ein Studium dahintersteht. Für diese Anbieter gibt es ein Wort: Titelmühle.

Das Problem ist, dass eine Titelmühle auf den ersten Blick genauso aussieht wie ein seriöses Programm. Professionelle Website, internationale Partner, Absolventen mit Foto. Ich zeige dir hier die Warnsignale, an denen du den Unterschied erkennst, und wie du ein Angebot selbst prüfst, bevor du Geld überweist.

Offenlegung, bevor ich weiterschreibe

Ich begleite Menschen in Promotionsprogramme im Ausland, unter anderem an der ULSIT in Sofia, und ich promoviere dort selbst. Ich habe an diesem Thema also ein Interesse, und genau deshalb nenne ich in diesem Beitrag keine Anbieter beim Namen, weder im Guten noch im Schlechten. Was du bekommst, sind die Kriterien. Anwenden kannst du sie auf jedes Angebot, auch auf meines.

Was eine Titelmühle ist und was nicht

Eine Titelmühle verkauft einen Grad, ohne dass du dafür ein echtes Studium absolvierst, oder sie vergibt einen Grad, den sie gar nicht vergeben darf. Oft kommt beides zusammen.

Keine Titelmühle ist dagegen:

• eine Hochschule, nur weil sie im Ausland liegt,
• ein Programm, nur weil es für Berufstätige gebaut ist und online betreut wird,
• ein Angebot, nur weil es Gebühren kostet. Auch staatliche Hochschulen verlangen in vielen Ländern Studiengebühren für Promotionsprogramme.

Die Grenze verläuft also nicht beim Land, beim Format oder beim Preis. Sie verläuft bei der Frage, ob hinter dem Grad eine Leistung steht, die eine berechtigte Hochschule prüft.

Was das Recht zu Titelmühlen sagt

In Deutschland regeln die Länder, welche ausländischen Grade du führen darfst. Ihre Gesetze beruhen auf einem gemeinsamen Beschluss der Kultusministerkonferenz aus dem Jahr 2000. Darin steht ein Satz, der an Deutlichkeit nichts offen lässt: Durch Titelkauf erworbene Grade dürfen nicht geführt werden.

Die Zentralstelle für ausländisches Bildungswesen nennt die Voraussetzungen für einen ausländischen Grad genauer. Der Grad muss ordnungsgemäss verliehen sein, die Hochschule muss in ihrem Land staatlich anerkannt oder nach den dort geltenden Verfahren akkreditiert sein, und der Grad muss aufgrund eines tatsächlich absolvierten und durch Prüfung abgeschlossenen Studiums erworben sein. Eine Umwandlung in einen deutschen Grad gibt es nicht.

Wer einen Grad unbefugt führt, macht sich nach § 132a StGB strafbar. Der Strafrahmen reicht bis zu einem Jahr Freiheitsstrafe oder Geldstrafe. Das heisst: Bei einer Titelmühle verlierst du nicht nur das Geld. Du bekommst einen Grad, den du nicht führen darfst, und ein Risiko, wenn du es trotzdem tust.

Die Warnsignale einer Titelmühle

Keines dieser Signale beweist für sich allein eine Titelmühle. Treffen aber mehrere zusammen, solltest du nicht unterschreiben.

1. Der Grad kommt ohne eigene Forschung

„Promotion auf Basis deiner Berufserfahrung", „keine Dissertation nötig", „Anerkennung deiner Lebensleistung". Eine Promotion ist der Nachweis, dass du selbstständig forschen kannst. Steht am Ende keine Dissertation, die du geschrieben und verteidigt hast, ist es keine Promotion.

2. Dauer und Ergebnis werden garantiert

„In zwölf Monaten zum Doktor" oder „Erfolgsgarantie". Kein seriöses Programm kann dir zusichern, dass deine Forschung in einer festen Zeit gelingt und die Prüfung besteht. Die Dauer hängt an dir, am Thema und an der Betreuung. Wie lange eine Promotion neben dem Beruf realistisch dauert, steht unter Promotion berufsbegleitend: die Dauer.

3. Niemand betreut dich mit Namen

Seriöse Programme nennen dir vor der Anmeldung, wer deine Arbeit betreuen kann, mit Namen, Fachgebiet und eigenen Publikationen. Wenn auf Nachfrage nur von „unseren Professoren" die Rede ist oder die Betreuung erst nach der Zahlung zugeteilt wird, fehlt das Wichtigste.

4. Die Einrichtung ist im eigenen Land nicht als Hochschule anerkannt

Manche Anbieter tragen Namen, die bekannten Universitäten zum Verwechseln ähnlich sind, oder haben am angegebenen Sitz nur eine Postadresse. Entscheidend ist, ob die Einrichtung in ihrem Sitzland staatlich anerkannt oder akkreditiert ist. Wie du das prüfst, steht weiter unten.

5. Akkreditiert von einer Agentur, die niemand kennt

Eine Akkreditierung ist nur so viel wert wie die Stelle, die sie ausspricht. Titelmühlen arbeiten oft mit eigenen „Akkreditierungsagenturen", die wohlklingend heissen und sonst niemanden akkreditieren. Massgeblich ist, ob das Sitzland die Agentur anerkennt, nicht das Siegel auf der Website.

6. Es gibt einen Paketpreis inklusive Urkunde

„Komplettpaket mit Urkunde, Apostille und Doktorhut." Bei einem echten Programm bezahlst du Studiengebühren, und die Urkunde bekommst du, wenn du die Prüfungen bestanden hast. Ist die Urkunde Teil des Kaufpreises, kaufst du ein Papier, keinen Grad. Dasselbe gilt für einen Ehrendoktor gegen Spende: Nach den Grundsätzen der Kultusministerkonferenz darfst du einen ausländischen Ehrengrad nur führen, wenn die verleihende Stelle nach dem Recht ihres Landes dazu berechtigt ist.

7. Dir wird versprochen, dass du in Deutschland „Dr." führen darfst

Wie du einen ausländischen Grad führen darfst, entscheidet nicht der Anbieter, sondern die zuständige Stelle deines Bundeslandes. Ein Anbieter, der dir die Form verbindlich zusagt, verspricht etwas, über das er nicht entscheidet. Was dazu gilt und wen du fragst, steht ausführlich unter Promotion im Ausland: was du vorher zur Titelführung klären musst.

8. Du sollst dich schnell entscheiden

„Nur noch zwei Plätze", „Sonderpreis bis Freitag". Ein Promotionsprogramm ist eine Entscheidung für mehrere Jahre. Ein seriöser Anbieter lässt dir die Zeit, die Promotionsordnung zu lesen und Auskünfte einzuholen.

Seriös oder Titelmühle: der Vergleich

So prüfst du in vier Schritten, ob eine Titelmühle dahintersteckt

1. Status der Einrichtung in anabin nachsehen. Die Datenbank anabin der Kultusministerkonferenz zeigt für ausländische Institutionen einen Status. H+ bedeutet nach der Erläuterung des Portals, dass die Einrichtung in ihrem Sitzland als staatliche oder staatlich anerkannte Hochschule gilt. H+/- heisst, dass für Abschlüsse aus diesem Land weitere Kriterien gelten. Die Datenbank ist nicht vollständig. Fehlt eine Einrichtung, ist das allein noch kein Urteil, aber ein Grund für Schritt 2.

2. Die nationale Informationsstelle des Sitzlands fragen. Jedes Land im europäischen Anerkennungsnetzwerk hat eine Stelle, die Auskunft über anerkannte Hochschulen gibt. Du findest sie über das ENIC-NARIC-Netzwerk. Frag dort, ob die Einrichtung im Land als Hochschule anerkannt ist und ob sie Doktorgrade verleihen darf.

3. Die Promotionsordnung anfordern. Ein seriöses Programm hat eine schriftliche Promotionsordnung: Zulassung, Betreuung, Umfang der Dissertation, Prüfung, Verteidigung. Lies sie, bevor du unterschreibst. Gibt es sie nicht oder bekommst du sie erst nach der Zahlung, ist das die Antwort.

4. Die Führung beim Bundesland erfragen. Schreib der zuständigen Stelle deines Bundeslandes mit dem Land, dem Namen der Hochschule und der exakten Originalbezeichnung des Grades. Die Antwort ist verbindlich und kostet dich nichts als ein paar Wochen Geduld.

Was ein seriöses Doktorat im Ausland von einer Titelmühle unterscheidet

Ein seriöses Programm verlangt von dir dasselbe wie eine Promotion in Deutschland: eine Forschungsfrage, eine Betreuung, eine Dissertation und eine Prüfung. Es unterscheidet sich im Rahmen, nicht im Anspruch, etwa durch feste Präsenzphasen, eine strukturierte Betreuung oder eine Zulassung, die Berufserfahrung stärker berücksichtigt. Welche Formen es gibt, vergleiche ich unter DBA oder PhD und externe Promotion, was sie kosten, unter Promotion: die Kosten.

Dieser Beitrag beschreibt die Rechtslage in Deutschland. Österreich und die Schweiz haben eigene Regelungen, die Prüfschritte 1 bis 3 gelten dort genauso, für Schritt 4 ist die jeweils dort zuständige Stelle gefragt.

Fazit: Titelmühle erkennen, bevor du zahlst

1. Ein Doktorgrad ohne eigene Forschung, Betreuung und Prüfung ist keine Promotion, sondern gekauftes Papier, und so einen Grad darfst du nicht führen.
2. Treffen mehrere Warnsignale zusammen, unterschreibst du nicht.
3. Prüfe den Status der Einrichtung in anabin und bei der Informationsstelle des Sitzlands.
4. Lies die Promotionsordnung, bevor du zahlst.
5. Die Führung des Grades klärst du schriftlich mit deinem Bundesland, nicht mit dem Anbieter.

Dieser Beitrag gibt einen Überblick und ist keine Rechtsberatung. Verbindlich ist allein die Auskunft der zuständigen Stelle.

Wenn du wissen willst, welche Wege zur Promotion neben deinem Beruf überhaupt in Frage kommen, findest du den Überblick unter berufsbegleitend promovieren. Ein Angebot liegt schon auf dem Tisch und du bist unsicher? Buch dir ein kostenloses Erstgespräch, wir gehen die Kriterien gemeinsam durch.