Was kommt nach dem Master? Promotion, MBA oder Schluss

Der Master ist geschafft, du bist ein paar Monate oder Jahre im Job, und irgendwann steht die Frage im Raum: Was kommt nach dem Master? Formal ist die Antwort kurz. Über dem Master steht im Hochschulsystem nur noch eine Stufe, die Promotion. Praktisch hast du fünf Möglichkeiten: promovieren, einen MBA anschliessen, einen zweiten Master machen, dich mit Zertifikaten gezielt weiterbilden oder es beim Master belassen.

Ich gehe die fünf der Reihe nach durch, mit dem, was sie formal bringen, und mit meiner Einschätzung, für wen sie sich lohnen. Die Kurzfassung vorweg: Die meisten, die mich das fragen, brauchen keinen höheren Abschluss, sondern eine klare Antwort darauf, welche Stelle sie als Nächstes wollen.

Was kommt nach dem Master im Hochschulsystem?

Der Qualifikationsrahmen für deutsche Hochschulabschlüsse ordnet alle Abschlüsse in drei Stufen: Bachelorebene, Masterebene und Doktoratsebene. Als Anschlussmöglichkeiten nach dem Master nennt er zwei Dinge: die Promotion und Weiterbildungsoptionen. Mehr gibt es auf der Leiter nicht.

Daraus folgen zwei Dinge, die oft durcheinandergehen:

• Höher als der Master ist nur der Doktorgrad. Dr. und PhD sind die Abschlüsse der dritten Stufe.
• MBA, zweiter Master, LL.M. oder M.Eng. sind nicht höher. Sie liegen alle auf der Masterebene, egal in welcher Reihenfolge du sie erwirbst.

Die Habilitation, die manche nach der Promotion anschliessen, ist kein weiterer Studienabschluss. Wie die Grade zusammenhängen und in welcher Reihenfolge du sie führst, steht im Überblick über die akademischen Grade.

Was nach dem Master kommen kann: fünf Optionen im Vergleich

Nach dem Master promovieren: die einzige Stufe darüber

Mit dem Master erfüllst du die formale Voraussetzung für die Promotion. Der Qualifikationsrahmen nennt als Zugang zur Doktoratsebene ausdrücklich den Master von Universitäten, Fachhochschulen und Kunst- und Musikhochschulen. Ob du an einer Uni oder an einer Fachhochschule studiert hast, macht für den Zugang also keinen Unterschied. Alles Weitere legt die Fakultät fest. In der Regel sind das eine Mindestnote, die fachliche Nähe deines Masters zum Promotionsfach und eine Betreuerin oder ein Betreuer, der dein Thema annimmt.

Die Hürde ist deshalb selten die Zulassung. Sie ist die Zeit. Der Wissenschaftsrat nennt für Deutschland eine durchschnittliche Promotionsdauer von 4,7 Jahren, ohne Medizin und Gesundheitswissenschaften sind es 5,7 Jahre. Externe Promotionen, also der übliche Weg für Berufstätige, liegen bei rund 5 Jahren. Welche Wege schneller sind und warum, habe ich unter Promotion berufsbegleitend: Wie lange dauert sie wirklich? aufgeschlüsselt.

Aus meiner Beratung lohnt sich die Promotion nach dem Master in drei Fällen:

1. Du willst in Forschung oder Hochschullehre. Für eine Professur führt am Doktorgrad praktisch kein Weg vorbei.
2. Dein Zielberuf erwartet den Titel. In manchen Branchen und auf manchen Ebenen ist der Doktorgrad ein stilles Einstellungskriterium. Ob das bei dir so ist, siehst du an den Lebensläufen der Leute, die deine Wunschstelle heute haben.
3. Du hast ein Thema, das dich über Jahre trägt. Ohne das wird es zäh, egal wie gut das Programm ist.

Wer nur einen weiteren Titel auf der Visitenkarte sucht, zahlt dafür mit vier bis sechs Jahren Abenden und Wochenenden. Das sage ich in Gesprächen sehr direkt, auch wenn ich selbst gerade promoviere. Die Wege für Berufstätige, von der Individualpromotion bis zum strukturierten Programm im EU-Ausland, findest du unter berufsbegleitend promovieren, die Kostenseite unter Was kostet eine Promotion?.

MBA nach dem Master: gleiche Stufe, anderes Ziel

Der MBA ist ein weiterbildender Master. Die Musterrechtsverordnung der Länder hält dazu zwei Dinge fest. Erstens führen weiterbildende Master zum gleichen Qualifikationsniveau und zu denselben Berechtigungen wie konsekutive. Zweitens setzen sie qualifizierte berufspraktische Erfahrung von nicht unter einem Jahr voraus.

Für dich heisst das: Ein MBA nach dem Master ist kein Aufstieg auf der Leiter, sondern ein zweiter Abschluss auf derselben Stufe mit anderem Inhalt. Sinnvoll ist er, wenn dein erster Master fachlich war, etwa in Ingenieurwesen, Informatik, Psychologie oder Jura, und du jetzt Budget, Personal und Strategie verantworten sollst. Wer schon einen Master in BWL hat, lernt im MBA inhaltlich wenig Neues. Dann zählen eher Netzwerk und Spezialisierung, und die solltest du nüchtern gegen den Preis rechnen.

Den Unterschied der beiden Formate habe ich unter MBA oder Master beschrieben, die Programme für Berufstätige unter MBA berufsbegleitend. Und falls du dir die Promotion offenhalten willst: Der MBA versperrt sie nicht. Details stehen unter Mit MBA promovieren.

Zweiter Master oder Zertifikat nach dem Master

Ein zweiter Master ist die richtige Wahl, wenn du das Fach wechselst oder einen Abschluss brauchst, den ein Beruf ausdrücklich verlangt. Wer aus der Technik ins Recht will, aus der BWL in die Psychologie oder aus der Praxis in den öffentlichen Dienst mit festen Laufbahnvorgaben, kommt mit einem Zertifikat nicht ans Ziel. Rechne vorher zwei Dinge durch: was dir aus dem ersten Master angerechnet wird und was das zweite Studium kostet. Beides regeln Land und Hochschule unterschiedlich. Die Details zu Zulassung, Kosten und Steuer findest du unter Zweites Studium.

Ein Zertifikat ist die richtige Wahl, wenn dir kein Abschluss fehlt, sondern ein Thema: Data Science, Arbeitsrecht, Projektleitung, Nachhaltigkeitsberichterstattung. Hochschulzertifikate dauern Wochen bis Monate statt Jahre und kosten einen Bruchteil. In der Schweiz ist dafür das CAS das gängige Format, mehr dazu unter CAS, DAS und MAS. Einen Überblick über kurze Formate für Berufstätige gibt die Seite berufsbegleitend weiterbilden.

Wann nach dem Master nichts mehr kommen muss

Die fünfte Option wird am seltensten ernst genommen, dabei ist sie für die meisten die richtige. Der Master ist ein vollwertiger Abschluss der zweiten Stufe. Er trägt die meisten Führungslaufbahnen und hält dir die Promotion offen, falls du sie später doch willst.

Ich stelle in Gesprächen drei Fragen, bevor ich über Programme rede:

Welche Tür ist zu? Wenn du eine konkrete Stelle nicht bekommst, weil ein Abschluss fehlt, ist die Sache klar. Wenn du nur das Gefühl hast, es müsste weitergehen, ist ein Studium oft die Antwort auf die falsche Frage.

Fehlt dir Wissen oder ein Nachweis? Wissen holst du dir mit einem Zertifikat oder im Job. Einen Nachweis brauchst du nur dort, wo ihn jemand verlangt.

Was kostet dich das Warten? Die Promotion läuft dir nicht weg, und der MBA setzt Berufspraxis ohnehin voraus. Zwei, drei Jahre Erfahrung machen die Entscheidung fast immer besser.

Was nach dem Master in Österreich und der Schweiz kommt

In Österreich ist das Bild dasselbe: Nach dem Master folgt das Doktoratsstudium. Das Universitätsgesetz legt dafür eine Dauer von mindestens drei Jahren fest, das gilt auch für PhD-Programme.

In der Schweiz ist das Doktorat an den universitären Hochschulen angesiedelt. Wer von einer Fachhochschule kommt, doktoriert in der Regel in Kooperation mit einer universitären Hochschule. Und ein Punkt, der für Berufstätige wichtig ist: swissuniversities hält ausdrücklich fest, dass Weiterbildungen nicht zum Doktortitel führen. Ein CAS oder MAS ist eine Weiterbildung neben dem Beruf, aber kein Schritt Richtung Doktorat. Wie die beiden Länder das Doktorat für Berufstätige organisieren, steht unter Doktorat berufsbegleitend in Österreich und der Schweiz.

Fazit: Was nach dem Master kommt, entscheidet dein Ziel

Was kommt nach dem Master? Auf der Leiter nur noch die Promotion. Alles andere ist ein Schritt zur Seite: der MBA für den Wechsel in die Führung, der zweite Master für den Fachwechsel, das Zertifikat für ein einzelnes Thema. Und für viele ist der Master schlicht der Abschluss, der reicht.

Die Reihenfolge, die ich empfehle: erst die Zielstelle benennen, dann prüfen, was dort verlangt wird, und erst danach ein Programm suchen. Wer es umgekehrt macht, studiert leicht ein zweites Mal das Falsche.

Wenn du das für deine Situation durchgehen willst, mit einer ehrlichen Einschätzung, ob eine Promotion oder ein MBA dich weiterbringt oder ob du dir beides sparen kannst: buch dir ein kostenloses Erstgespräch. Oder starte mit dem 10-Minuten-Check, wenn du erst einmal für dich sortieren willst.